Henri Becquerel i sitt laboratorium

Becquerels upptäckt av radioaktivitet: uransalter svärtar fotografisk film bakom ett ljustätt svart papper

Henri Becquerel

Henri Becquerel (1852-1908) studerade fosforescens hos bl.a. olika salter genom att belysa dem och sedan låta dem ligga på en fotografisk plåt. Salterna utsände tack vare fosforescensen ljus som svärtade plåten. Stimulerad av Röntgens rapport om en ny sorts strålar i början av år 1896 fann han att vissa uransalter svärtar fotografisk plåt också utan att vara belysta först, liksom också utan att lysa med synligt ljus, och även om han hade ett svart ogenomskinligt papper mellan uransaltet och plåten. Den lilla bilden visar hans första observation.

Becquerel insåg att han funnit något alldeles nytt, och kunde redan i början av mars 1896 offentliggöra resultaten av sina första försök. De väckte stor uppmärksamhet och bekräftades snabbt av många.

Marie Curie var elev till Becquerel, och denne och makarna Curie delade på 1903 års Nobelpris i fysik.