En handvevad högvacuumpump på Wilhelm Conrad Röntgens tid

De tidiga luftpumparna var länge inte tillräckligt bra för göra det möjligt att bygga urladdningsrör, men i början på 1800-talet fanns det bättre konstruktioner. Röntgen hade tillgång till pumpar som arbetade med kvicksilver i glasbehållare. Se bilden till vänster. När man vevade på vevhjulet gick den runda behållaren med kvicksilver upp eller ned, och kvicksilverytorna i pumprören som den var förbunden med gjorde detsamma.

Röntgen hade minst en pump av denna typ.