Bibelns berättelse om Lazarus Version 110409

Berättelsen om den helige Lazarus finns i Lukas-evangeliet (16:19-31). Han var en fattig och spetälsk (leprasjuk) tiggare som nekades tillgång till smulorna från den rike mannens bord. Endast hundarna hjälpte honom och försökte slickande läka hans sår. När de båda männen var döda fick Lazarus sitta hos Abraham medan den obarmhärtige rike plågades i skärselden.

På korstågstiden uppstod en militäriskt organiserad hjälpande riddarorden uppkallad efter Lukas-evangeliets Lazarus. Den skall ha bildats vid ett spetälskesjukhus 1098 av korsfarare i det heliga landet, och hade säte i det Latinska Kungadömet av Jerusalem. Avsikten med orden var att korsriddare som drabbats av spetälska skulle hjälpa sig själva och andra med sjukdomen. Dess första sjukhus låg omedelbart utanför Jerusalems murar.

Gatuskylt år 2011 på Kung Oskars väg i Lund, nära lasarettet

En nutida vapensköld i Lazarusorden

När korstågen ebbade ut efter nederlagen mot mamlukerna 1291 lämnade Lazarusorden det Heliga Landet och flyttade västerut, samtidigt som den upprättade lazarett i västvärlden. Dessa blev föregångare till dagens sjukhus, som kom att kallas lazarett också när de inte tillhörde Lazarusorden. Stavningen av 'Lazarus' och 'lazarett' har i Sverige senare förenklats till 'Lasarus' och 'lasarett'. I 1928 års sjukhuslag användes "lasarett" som beteckning på sjukhus "ej inrättat uteslutande för vård av tuberkulossjuka". Ordet används allmänt också i dag, och år 2011 har Lunds gatukontor ännu inte funnit anledning att kalla stadens stora sjukhus för annat än lasarett, även om det sedan 1993 kallar sig "Universitetssjukhuset i Lund" och sedan 2010 "Skånes Universitetssjukhus Lund". Se bilden av en gatuskylt ovan.

Bibeln har i Johannesevangeliet en annan berättelse om en annan person som också kallades Lasarus, men det anses inte vara den berättelsen som ligger bakom vare sig Lazarusorden eller lasaretten.

Den Militära Hospitalsorden av Sankt Lazarus har genomgått skiftande öden sedan korsriddartiden, men finns i dag som en internationell kristen hjälporganisation, huvudsakligen inriktad på att bekämpa spetälska.